Hypofyse

De hypofyse is een klier die ongeveer zo groot is als een erwt. Deze klier bevindt zich in de hersenen, onder de hypothalamus (zie onderstaande afbeelding). De hypofyse reguleert de werking van schillende hormoonproducerende klieren, zoals de schildklier, de bijnieren, de eierstokken en de testikels. Het vormt een schakel tussen het centrale zenuwstelsel en het hormoonstelsel. Ook produceert de hypofyse zelf hormonen, zoals prolactine, endorfinen, oxytocine, groeihormoon, follikelstimulerend hormoon (FSH) en het adrenocorticotroop hormoon (ACTH).

Samen met de hypothalamus en de schildklier vormt de hypofyse de hypothalamus-hypofyse-schildklier-as. In de wetenschap wordt dit de hypothalamic-pituitary-thyroid axis genoemd, afgekort tot HPT axis. In Nederland wordt vaak de afkorting HPT-as gebruikt. Via de HPT-as wordt schildklierhormoon geproduceerd.